石蠟是固態烷烴的混合物,主要成分的分子式為CnH2n+2,其中n=17~35。石蠟不與常見的化學試劑反應,但可以燃燒。石蠟分食品級(食品級和包裝級,前者優)和工業級,食品級無毒,工業級不可食用。石蠟相變潛熱高、幾乎沒有過冷現象、熔化時蒸氣壓力低、不易發生化學反應且化學穩定性較好、在多次吸放熱后相變溫度和相變潛熱變化很小、自成核、沒有相分離和腐蝕性。
石蠟分食品級(食品級和包裝級,前者優)和工業級,食品級無毒,工業級不可食用。石蠟是從石油、頁巖油或其他瀝青礦物油的某些餾出物中提取出來的一種烴類混合物,主要成分是固體烷烴,無臭無味,為白色或淡黃色半透明固體。主要組分為直鏈烷烴,還有少量帶個別支鏈的烷烴和帶長側鏈的單環環烷烴;直鏈烷烴中主要是正二十二烷(C22H46)和正二十八烷(C28H58)。
純石蠟是很好的絕緣體,其電阻率為1013-1017歐姆·米,比除某些塑料(尤其是特氟龍)外的大多數材料都要高。含油量過高會影響石蠟的色度和儲存的安定性,還會使它的硬度降低。所以從減壓餾分中脫出的含油蠟膏,還需用發汗法或溶劑法進行脫油,以降低其含油量。石蠟是烴類的混合物,因此它并不像純化合物那樣具有嚴格的熔點。各種蠟制品都對石蠟要求有良好的耐溫性能,即在特定溫度不熔化或軟化變形。